¿Qué hacer después de un incidente químico, biológico o nuclear?

La amenaza de Vladimir Putin de desplegar armas nucleares o sus temerarios ataques contra las centrales nucleares ucranianas no son ajenos a esto. Pero también es posible un accidente, como lo demuestran los desastres nucleares de Chernobyl y Fukushima, o la gran catástrofe química de Bhopal, en la India.

Desde 1991, la legislación belga exige que todos los hospitales con un servicio de urgencias reconocido estén preparados para incidentes químicos, biológicos, radiológicos o nucleares menores, lo que significa prever la recepción de al menos una o dos víctimas contaminadas. Pero ¿cómo sería esto? ¿Cuáles son las características específicas y los peligros de tal incidente? Y, ¿cuál es el impacto potencial? A continuación se detallan las respuestas, según lo expuesto en el seminario.

Eventos catastróficos

En Bélgica, un tren de carga se descarriló en Wetteren en 2013. Después de este incidente, acrilonitrilo, una sustancia química tóxica, se filtró en las alcantarillas a través del agua para la extinción de incendios. Una persona murió, otras ocho resultaron gravemente intoxicadas y 438 personas acudieron a los servicios de urgencias de la región. Otros accidentes no son inconcebibles. En Bélgica, las sustancias peligrosas como el acrilonitrilo todavía se transportan regularmente por ferrocarril.

Para indicar la escala potencial del terrorismo químico, el jefe del Departamento de Urgencias del Hospital Universitario de Gante, el Dr. Peter De Paepe, presentó la simulación de un ataque químico en un tanque de almacenamiento de cloro. En la simulación estadounidense, los terroristas se infiltran en un sitio industrial y rompen un tanque de almacenamiento de cloro. Un pequeño juego de explosivos es suficiente para esto. La nube de cloro gaseoso liberada se desplaza hacia las zonas urbanas y provoca 17.500 muertos, 10.000 heridos graves y 100.000 hospitalizaciones. Cifras que ningún sistema de salud puede manejar adecuadamente, reflexionó con seriedad el Dr. De Paepe.

Como explicó Katleen Gardeyn, coordinadora de Planificación de Urgencias en el Hospital Universitario de Gante, la verdadera escala de un incidente químico, biológico, radiológico o nuclear suele ser difícil de estimar. El peligro no siempre es observable o inmediatamente obvio y las consecuencias para la salud solo pueden manifestarse a largo plazo. Según ella, el desafío de un plan de urgencia hospitalario es la separación estricta de las personas infectadas del circuito habitual de pacientes. Además, las acciones médicas para salvar vidas siempre deben tener prioridad sobre el proceso de descontaminación. También es importante reportar los incidentes a las autoridades correspondientes.

Cuando se trata de ataques químicos, podemos aprender mucho del ataque con gas sarín en el metro de Tokio (1995). Murieron 12 personas, 54 resultaron gravemente heridas y más de 5.000 fueron ingresadas en diversos hospitales. En primer lugar, es importante contar con suficiente equipo de protección: un 10 % de los socorristas y un 23 % del personal hospitalario involucrado sufrieron contaminación secundaria debido a la falta de equipo de protección. En uno de los hospitales, las víctimas también fueron recibidas en una capilla mal ventilada, por falta de espacio; un 60 % de los cuidadores que trabajaban allí sufrieron contaminación secundaria.

El Dr. De Paepe recordó la importancia de contar con suficientes equipos de protección o descontaminación antes de que el paciente ingrese al hospital. También abogó por el uso de personal clínico capacitado y experimentado con un conocimiento profundo de los síndromes tóxicos. Los proveedores de atención médica deben estar lo suficientemente familiarizados con los síntomas y el manejo de las exposiciones químicas, agregó. También es importante tener existencias de antídotos accesibles inmediatamente y una estrategia de suministro global es crucial.

Un peligro invisible

Durante el seminario web, la Dra. Tania Desmet del Departamento de Urgencias del Hospital Universitario de Gante se centró en las consecuencias de un ataque biológico. Se trata de propagar deliberadamente un virus o una bacteria para llegar a las personas.

El terrorismo biológico es una amenaza difícil de detectar, pero grave para el sector de la salud debido a que el periodo de incubación suele ser más largo que el de un ataque químico, los proveedores de atención médica inicialmente no se dan cuenta de lo que está sucediendo. Una variedad característica de síntomas, grupos más grandes de personas con síntomas similares o la conexión de varios pacientes con un evento o lugar pueden indicar un posible ataque.

Lo mismo ocurre con los patógenos que aparecen en la temporada equivocada o los patógenos que no estaban presentes en la región. Si, por ejemplo, una gran cantidad de personas enferma repentinamente después de una infección por dengue, sabemos que algo anda mal. Porque el mosquito responsable del dengue no está presente en nuestra región.

Buscando patrones

La Dra. Desmet insistió en la necesidad de buscar modelos. Basándose en el propio patógeno, es difícil saber si se trata o no de bioterrorismo. Un bioterrorista astuto elegirá un patógeno poco manipulable, lo que hará que el cuadro clínico sea diferente, así como los tratamientos necesarios y los patrones de resistencia.

El principio Reconocer, Evitar, Aislar, Notificar (RAIN) es un principio rector en la detección y el abordaje: trate de reconocer el patrón, asegúrese de poder brindar una atención segura, aísle a las víctimas o, si es necesario, a la parte sana de la población, e informe a las autoridades competentes. Este último punto siempre es importante, aunque parezca un caso aislado. Puede haber casos similares en otros hospitales. La coherencia de los informes y el reconocimiento de patrones van de la mano.

Con respecto al tratamiento, la Dra. Desmet aconseja a los médicos que no se atasquen en los detalles. La peste, la viruela, el botulismo, la tularemia, el ántrax y la fiebre hemorrágica viral son algunos de los patógenos comunes que podrían desplegar los bioterroristas. El examen detallado de todos los tratamientos individuales es extremadamente complejo. Afortunadamente, para el ántrax, la peste y la tularemia, dos tipos de antibióticos ya están teniendo un gran efecto: fluoroquinolona y doxiciclina.

Envenenamiento por polonio

El profesor y Dr. Boterberg, oncólogo del Hospital Universitario de Gante, se centró entonces en incidentes radiológicos y nucleares.

El riesgo de accidente es real, Bélgica todavía transporta muchos isótopos por carretera. Además, un 90 % de ellos se utilizan para aplicaciones médicas. Pero también es posible la intención maliciosa, como lo demuestra el envenenamiento con polonio de Alexandr Litvinenko en 2006.

Aquí también las medidas de protección y descontaminación son cruciales, sobre todo porque las propias víctimas pueden ser una fuente de radiación radiactiva. En muchos casos, quitarse la ropa contaminada de manera segura reduce significativamente el nivel de radiación, a menos que la fuente sea interna.

En el Reino Unido, una persona se considera contaminada si emite tres veces la radiación natural. Una persona que emite diez veces más radiación que su entorno debe ser descontaminada. Dependiendo de las dosis de radiación sufridas, se pueden realizar diferentes tratamientos. Los hospitales también deben proporcionar áreas separadas con acceso controlado para dichas víctimas.

Zona caliente

En la última presentación, a cargo de Steve D'Hoker, jefe de enfermería del Departamento de Urgencias del Hospital Universitario de Gante, se analizó con más detalle cómo los proveedores de atención pueden protegerse a sí mismos y a otros pacientes. El tipo de contaminación es importante, así como si es contaminación interna o externa.

D'Hoker dio explicaciones adicionales sobre la organización de las zonas de descontaminación. Parece importante prever un espacio suficiente entre la ruta habitual de pacientes y el área "contaminada" donde se atiende a las víctimas. Por ejemplo, con un área de ducha entre la "zona caliente" y la "zona fría", donde las personas pueden descontaminarse, es crucial que los servicios de urgencias tengan un plan de descontaminación adaptado a su tamaño y recursos. En ningún caso las víctimas infectadas pueden acabar en el área habitual del hospital. Para evitar esto último, es fundamental contar con una forma segura de desvestirse después de otorgar los cuidados y seguir los procedimientos adecuados. En el Hospital Universitario de Gante se planea un simulacro pronto.

Este contenido fue originalmente publicado en Mediquality y adaptado para Medscape en español, parte de la Red Profesional de Medscape.