Prevención, clínica y tratamiento de la viruela símica: recomendaciones del Centro Europeo para Prevención y el Control de Enfermedades

Casos

Entre el 15 y el 23 de mayo se notificaron un total de 85 casos de viruela símica adquirida por transmisión autóctona en 8 Estados miembros de la Unión Europea (Bélgica, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, Portugal, España y Suecia). Los casos actualmente diagnosticados de viruela humana se han producido principalmente entre hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres, lo que sugiere que la transmisión puede producirse durante las relaciones sexuales, a través del contacto estrecho de la membrana mucosa o de la piel no intacta con el material infeccioso de las lesiones, o a través de grandes gotas respiratorias durante el contacto prolongado cara a cara.

"La mayoría de los casos actuales presentaban síntomas leves de la enfermedad y, para la población en general, la probabilidad de contagio es muy baja", dijo Andrea Ammon, directora del ECDC. "Sin embargo, la probabilidad de que el virus se siga propagando a través de contactos estrechos, por ejemplo durante actividades sexuales entre personas con múltiples parejas sexuales, se considera alta".

Stella Kyriakides, Comisaria Europea de Salud y Seguridad Alimentaria, añadió: "Me preocupa el aumento de los casos de viruela símica registrados en la Unión Europea y en todo el mundo. Estamos vigilando de cerca la situación y, aunque la probabilidad de propagación en la población general es baja por el momento, la situación está evolucionando. Todos debemos permanecer atentos, garantizar la localización de los contactos y la capacidad de diagnóstico adecuada, y asegurar que el personal sanitario disponga de las vacunas, los antivirales y los equipos de protección personal necesarios".

¿Qué es la viruela símica?

La viruela del mono no se transmite fácilmente entre las personas. La transmisión de persona a persona se produce a través del contacto estrecho con material infeccioso de las lesiones cutáneas de una persona infectada, a través de las gotitas respiratorias en el caso de un contacto cara a cara prolongado y a través de fómites. Los casos diagnosticados hasta la fecha sugieren que la transmisión se produjo durante las relaciones sexuales.

El periodo de incubación es de 5 a 21 días y la fase sintomática dura de 2 a 4 semanas.

Según el ECDC, la probabilidad de contagio de esta infección en personas que tienen múltiples parejas sexuales se considera alta. Aunque la mayoría de los casos actuales presentan síntomas leves, el virus de la viruela símica puede causar enfermedad grave en algunos grupos (niños pequeños, mujeres embarazadas, personas inmunodeprimidas). Sin embargo, todavía no se puede estimar con precisión la probabilidad de que se produzcan casos graves.

El riesgo global se considera moderado para las personas con múltiples parejas sexuales y bajo para la población general.

Clínica

La enfermedad suele comenzar con fiebre, mialgias, fatiga y dolor de cabeza. En los 3 días siguientes a la aparición de los síntomas prodrómicos, comienza una erupción maculopapular centrífuga en el lugar de la infección primaria y se extiende rápidamente a otras partes del cuerpo. Las palmas de las manos y las plantas de los pies se ven afectadas en los casos de erupción diseminada, que es un rasgo característico de la enfermedad. Las lesiones progresan, por lo general, en 12 días, pasando simultáneamente de la fase de mácula a pápulas, vesículas, pústulas y costras, antes de desprenderse. Las lesiones pueden estar deprimidas centralmente y pueden ser extremadamente pruriginosas.

Si el paciente se rasca, puede producirse una infección bacteriana secundaria (para la que están indicados los tratamientos antihistamínicos orales). También puede haber lesiones en la mucosa oral u oftálmica. Antes de la erupción, y de forma concomitante a ella, se observa en muchos pacientes una linfadenopatía, que no suele verse en la viruela ni en la varicela.

La aparición de la erupción se considera el inicio del periodo infeccioso, sin embargo, se cree que las personas con síntomas prodrómicos también pueden transmitir el virus.

La mayoría de los casos en humanos presentan síntomas leves o moderados. Las complicaciones, en los países endémicos, incluyen encefalitis, infecciones bacterianas secundarias de la piel, deshidratación, conjuntivitis, queratitis y neumonía. La tasa de mortalidad varía entre el 0 y el 11 % en las zonas endémicas, y la mortalidad afecta principalmente a los niños pequeños.

Se dispone de poca información sobre la enfermedad en pacientes inmunocomprometidos. En el brote de 2017 en Nigeria, los pacientes con infección concurrente por el VIH presentaron formas más graves, con más lesiones cutáneas y úlceras genitales asociadas, que los individuos sin VIH. No se registraron muertes entre los pacientes seropositivos. Las principales secuelas de la enfermedad suelen ser cicatrices desfigurantes y lesiones corneales permanentes.

Tratamiento

No hay ninguna vacuna contra la viruela autorizada para su uso contra la viruela símica, pero la vacuna de tercera generación contra la viruela Imvanex (virus vivo modificado de la viruela vacunoide Ankara) ha sido autorizada por la Agencia Europea del Medicamento (EMA) para el mercado de la Unión Europea contra la viruela y ha demostrado su protección en primates.

Las vacunas contra la viruela de la generación anterior tienen importantes efectos secundarios, y ya no están autorizadas y no deben utilizarse. También es importante señalar que se carece de datos sobre la seguridad del uso de Imvanex en personas inmunodeprimidas.

Por ello, se ha pedido a los Grupos Asesores Técnicos Nacionales de Inmunización que elaboren directrices específicas para la vacunación de los contactos cercanos de los casos de viruela símica. El uso de la vacunación contra la viruela con fines de profilaxis previa a la exposición no puede considerarse en este momento, especialmente si se tiene en cuenta la relación beneficio/riesgo.

En cuanto al tratamiento, el tecovirimat es el único medicamento antiviral con indicación para el tratamiento de las infecciones por orthopoxvirus autorizado por la EMA.

El brincidofovir no está autorizado en la Unión Europea, pero ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA). Sin embargo, su disponibilidad en el mercado europeo es bastante limitada en cuanto al número de dosis.

Según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades (CEPCE), las autoridades sanitarias deben orientar sobre qué grupos tienen acceso prioritario al tratamiento.

El uso de antivirales para la profilaxis posterior a la exposición necesita más estudios. El cidofovir es activo in vitro para la viruela, pero tiene un perfil de nefrotoxicidad pronunciado que lo hace inadecuado como tratamiento de primera elección.

El documento del ECDC también propone una definición provisional de caso para la notificación epidemiológica. También se ofrecen orientaciones para la gestión de los casos y de los contactos cercanos. Las personas infectadas deben permanecer aisladas hasta que se les caigan las costras y deben evitar especialmente el contacto estrecho con personas de riesgo, inmunodeprimidas y con animales domésticos.

La mayoría de los casos pueden permanecer en casa con cuidados de apoyo.

Prevención

Los contactos cercanos de los casos de viruela símica deben autocontrolar el desarrollo de los síntomas hasta 21 días después de la última exposición a un caso.

El personal sanitario debe llevar el equipo de protección personal adecuado (guantes, bata impermeable, mascarilla FFP2) cuando examine los casos sospechosos o asista a los casos confirmados. El personal de laboratorio también debe tomar precauciones para evitar la exposición laboral.

Los contactos cercanos de un caso deben ser excluidos de la donación de sangre, órganos o médula ósea durante al menos 21 días después del último día de exposición.

Por último, el CEPCE recomienda mejorar la comunicación proactiva de los riesgos para sensibilizar, actualizar y orientar a las personas con mayor riesgo y al público en general. Los mensajes deben hacer hincapié en que la viruela símica se transmite a través del contacto estrecho entre personas, especialmente en el mismo hogar, incluyendo potencialmente la vía sexual. Sin embargo, hay que mantener un equilibrio entre informar a los más expuestos y comunicar que el virus no se propaga fácilmente y que el riesgo para el público en general es bajo.

Transmisión hombre-animal

En Europa existe un riesgo potencial de transmisión entre humanos y animales, por lo que es necesario que las autoridades de salud pública humana y veterinaria colaboren estrechamente para gestionar los animales domésticos expuestos y prevenir la transmisión de enfermedades en la fauna salvaje. Hasta la fecha, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) no tiene constancia de ningún informe de infección en animales (domésticos o salvajes) en la Unión Europea.

Todavía hay varias incógnitas sobre este brote y el ECDC seguirá vigilando de cerca la evolución y actualizando la evaluación de riesgos a medida que se disponga de nuevos datos e información

Si se produce la transmisión de persona a animal y el virus se propaga en una población animal, existe el riesgo de que la enfermedad se vuelva endémica en Europa. Por lo tanto, es necesaria una estrecha colaboración entre las autoridades de salud pública humana y veterinaria para gestionar los animales domésticos expuestos y prevenir la transmisión de la enfermedad a la fauna salvaje.

Este contenido fue publicado originalmente en Univadis Italia.