Los bosques y los espacios verdes son esenciales para la salud humana
- Liz Scherer
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Un informe de política global publicado por la Unión Internacional de Organizaciones de Investigación Forestal, con sede en Viena, advierte de que la salud humana está en peligro debido a la mala conservación y gestión de los bosques y a la selección inadecuada de especies arbóreas.
Aunque el impacto puede observarse en todas las etapas de la vida, los efectos en los niños son especialmente significativos. Al menos el 24 % de las muertes mundiales y el 28 % de las muertes de niños menores de 5 años, así como la función cognitiva y otras repercusiones más adelante en la vida, se deben a factores ambientales negativos y modificables, como la contaminación atmosférica y el empeoramiento de las enfermedades alérgicas por las temperaturas provocadas por el cambio climático, que prolongan las temporadas de polen.
Los beneficios de la exposición a espacios verdes y zonas boscosas están bien documentados, como en el caso de la salud mental, con mejoras de la depresión y la ansiedad. Otras ventajas importantes son un mayor bienestar y salud cardiometabólica en adultos, la mejora del envejecimiento cognitivo y la longevidad en las personas mayores, y un desarrollo neurológico óptimo en los niños.
Pero los bosques y los espacios verdes también proporcionan redes de seguridad para la alimentación, la purificación del agua y el aire, y los medios de vida de las poblaciones más vulnerables del mundo, que se ven muy afectados por los cambios en el uso de la tierra, la urbanización y la pérdida de biodiversidad. Se cree que los cambios en el uso del suelo han provocado la aparición de más del 30 % de las nuevas enfermedades desde 1960 y, en las últimas décadas, han alimentado la propagación zoonótica y los consiguientes brotes, como el SARS-CoV-1, el Ébola y la COVID-19.
En la actualidad, según estimaciones de Eurostat para 2020, aproximadamente el 39 % de la Unión Europea (o lo que es lo mismo unos 159 millones de hectáreas) está cubierta de bosques. Pero esa cifra es engañosa, y el tamaño por sí solo no cuenta toda la historia.
Se cree que las especies arbóreas no autóctonas, que representan el 44% de los bosques plantados en todo el mundo (con proporciones mayores en Europa), alteran la biodiversidad e introducen patógenos en los árboles o nuevas especies de insectos en función de cómo se gestionen. Además, la falta de árboles de edad desigual (una mezcla de árboles jóvenes y progresivamente menos maduros) puede afectar significativamente a la capacidad de los bosques para responder a las fluctuaciones climáticas.
Los objetivos del presente informe político apoyan la iniciativa " Una sola salud" de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que insta a múltiples sectores políticos y médicos a examinar la relación entre la salud animal y humana. También apoyan el Objetivo de Desarrollo Sostenible 3 de las Naciones Unidas que subraya la relación entre el desarrollo sostenible y la salud y el bienestar humanos en todas las edades.
Para Europa y el resto del mundo, las relaciones entre los bosques y la salud son parte integrante de las estrategias que abordan y atajan las crisis mundiales, especialmente para el futuro bienestar de los niños. Para hacer frente a estos retos, los autores del informe hacen un llamamiento a los responsables de la toma de decisiones a todos los niveles y en múltiples sectores para que reconozcan lo estrechamente integrados que están en realidad la salud humana y el ecosistema.
Este contenido fue publicado originalmente en Univadis.com
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