A principios de agosto tres personas murieron al caer un rayo cerca de la Casa Blanca en Washington D.C. El 26 de agosto dos ciclistas de montaña en las montañas del Piamonte, en Italia, corrieron la misma suerte y al día siguiente un rayo cayó sobre tres jóvenes en el Gran Sasso, afortunadamente sin causar víctimas. Estos tres incidentes recientes subrayan la importancia de conocer las lesiones causadas por rayos.
Se calcula que los rayos matan a más de 6.000 personas cada año.[1] La frecuencia global de rayos en Italia es de unos 1.600.000 al año (en España 1.300.000), principalmente en los meses de verano, pero con el calentamiento global el fenómeno se está intensificando y los modelos probabilísticos estiman un aumento de entre el 12 y el 5 % por grado celsius de calentamiento global y de alrededor del 50 % para finales de este siglo.[2]
En Italia no se dispone de datos sobre el número de sucesos y la mortalidad asociados a los rayos, pero hay un mapa actualizado en tiempo real del fenómeno en línea. Un estudio demográfico realizado en Estados Unidos mostró que más del 80 % de las víctimas de rayos son hombres[3] y la mayoría de las muertes se producen en individuos de entre 20 y 45 años.[4]
Tipo de lesión
Los rayos tienen una corriente de 30.000 a 110.000 amperios, aplicada durante solo 10-100 milisegundos y, por tanto, una transferencia de energía limitada al cuerpo. Las lesiones por rayo se clasifican en: lesiones directas (poco frecuentes, suponen el 5 % de los casos), lesiones por contacto (cuando una persona toca un objeto que recibe el impacto), lesiones por salpicadura lateral (la corriente "salpica" saltando desde un objeto cercano al cuerpo del receptor) o corrientes de tierra (el rayo viaja por el suelo desde el punto en el que cayó hasta la víctima), modalidad que supone alrededor del 50 % de los casos. En los tejidos del cuerpo, la electricidad del rayo seguirá un camino de menor resistencia, con el siguiente orden de resistencia de menor a mayor: nervio < sangre < músculo < piel < grasa < hueso.
La Wilderness Medical Society ha elaborado unas guías para orientar a los médicos sobre las mejores prácticas de prevención y tratamiento de las lesiones por rayo.[5]
Estrategias de prevención
Normas individuales de comportamiento: al aire libre, el riesgo de ser alcanzado por un rayo puede reducirse si, después de oír el trueno, la persona:
- Busca refugio inmediatamente.
- Evita las zonas con alto riesgo de caída de rayos, como cumbres, objetos altos como remontes, torres de telecomunicaciones o árboles aislados.
- Evita estimar la distancia de una tormenta que se aproxima a partir del tiempo transcurrido entre los relámpagos y los truenos.
- Evalúa una tormenta eléctrica a partir de señales meteorológicas como la formación de cumulonimbos, el aumento de los vientos y el oscurecimiento del cielo y, a continuación, busca refugio.
- Espera un mínimo de 30 minutos después de oír el último trueno antes de reanudar la actividad al aire libre.
Hay que tener en cuenta que ningún lugar está absolutamente a salvo de los rayos, pero algunos lugares son más seguros que otros.
Siempre que sea posible, hay que buscar refugio:
- En el interior del edificio más grande disponible, lejos de puertas o ventanas.
- O en un vehículo de techo metálico con las ventanas y las puertas cerradas. Los descapotables con techo de tela no están protegidos.
En campo abierto o en zonas silvestres, la recomendación es buscar una zona protegida dentro de una cueva profunda, lejos en un bosque denso o en un barranco profundo. Deben evitarse las cuevas poco profundas, los árboles solitarios o los refugios abiertos (por ejemplo, un refugio de picnic o una marquesina) debido al riesgo de salpicaduras laterales y de corrientes de tierra. Las tiendas de campaña no proporcionan una protección adecuada contra los rayos.
Postura ante el rayo: hay que sentarse o agacharse con las rodillas y los pies juntos para crear un único punto de contacto con el suelo. Si se está de pie, hay que tocarse los pies. Al sentarse, se deben levantar los pies del suelo. Hay que intentar minimizar el riesgo de lesiones por corriente de tierra aislándose del suelo. Esto debe considerarse una estrategia de último recurso en caso de que se produzca un rayo inminente y mantenerse durante un periodo de tiempo limitado.
En grupos: los individuos en grupos deben separarse más de 6 metros entre sí, ya que los rayos pueden saltar entre los objetos hasta 4-5 metros.
Seguridad en un entorno de montaña: se recomienda evitar los picos y las crestas de las montañas por la tarde, ya que las tormentas son más frecuentes en este periodo. Cualquiera que se vea sorprendido por una tormenta eléctrica en la montaña debe detenerse (las cuerdas de escalada mojadas son pararrayos). Hay que alejarse de los objetos metálicos, como bastones de esquí o de escalada, para evitar quemaduras por contacto.
Seguridad en el medio marino: si se está nadando durante una tormenta, se debe salir del agua y buscar rápidamente un refugio. Si se está haciendo rafting o kayak, se debe intentar regresar a la orilla y alejarse del borde del agua lo antes posible. Si se está navegando, se debe buscar refugio bajo cubierta después de bloquear el timón o fondear.
Evaluación de lesiones y primeros auxilios
El mecanismo de la muerte súbita por rayo es la parada cardiaca y respiratoria simultánea. El mecanismo fisiopatológico principal es la parada asistólica por despolarización simultánea de todas las células miocárdicas.[5] Es más raro observar una fibrilación ventricular. La recuperación funcional puede ser espontánea (bradicardia sinusal) y precede a la recuperación de la función respiratoria. Dado que el centro respiratorio medular permanece paralizado a pesar del retorno de la circulación espontánea, puede producirse una segunda parada cardiaca si no se apoya la ventilación.
Triaje inverso: dado que el retorno espontáneo de la circulación precede a la resolución de la parada respiratoria, hay que dar prioridad a la ventilación del paciente y prestarle apoyo lo antes posible. Las víctimas no tienen carga eléctrica residual, por lo que es seguro reanimarlas inmediatamente.[5] Si la escena es segura, se debe dar prioridad a los individuos sin signos vitales o respiraciones espontáneas. Los algoritmos de soporte vital básico y avanzado, incluyendo el trauma cuando sea apropiado, son los métodos de actuación a seguir en estos casos.
Los síntomas neurológicos transitorios de aparición inmediata suelen incluir pérdida de conciencia, convulsiones, dolor de cabeza, parestesias o debilidad, confusión y pérdida de memoria. La parálisis transitoria después de un rayo (keraunoparalisis) se ha documentado en numerosos casos clínicos y se supone que es el resultado de una sobreestimulación del sistema nervioso autónomo que provoca un espasmo vascular.[5] Los miembros inferiores se ven más afectados que los superiores. Los signos y síntomas incluyen falta de pulso, palidez o cianosis y pérdida motora y sensorial en las extremidades afectadas. En estos casos debe realizarse un diagnóstico diferencial con una lesión espinal. La keraunoparalisis suele resolverse en unas horas, pero provoca la ausencia de pulso periférico. Los reanimadores deben estar atentos para comprobar el pulso central antes de iniciar la reanimación cardiopulmonar.
Síntomas neurológicos permanentes de aparición inmediata: la encefalopatía hipóxica inducida por la parada cardiorrespiratoria puede provocar daños neurológicos. Al igual que un rayo, al golpear directamente los ganglios basales o el tronco cerebral, puede inducir una hemorragia intracraneal inmediata.
Signos dermatológicos: las lesiones cutáneas transitorias en forma de "helechos" o "plumas", conocidas como figuras de Lichtenberg, son signos patognomónicos de la lesión por rayo. No requieren tratamiento, pero su presencia requiere una evaluación adicional para detectar otros efectos de las lesiones por rayo.
Lesiones oculares: son comunes después de un rayo y pueden afectar a las cámaras anterior y posterior. Las cataratas, a menudo bilaterales, constituyen la mayoría de estas lesiones, con un tiempo de aparición variable que va de 2 días a 4 años después del accidente.
Lesiones audio-vestibulares son frecuentes ya que el sistema es de baja resistencia. La rotura del tímpano es la lesión más frecuente y se encontró en aproximadamente el 60 % de los casos estudiados. La evaluación inicial de la integridad del tímpano es necesaria en todas las víctimas de rayos y la ruptura simple suele curarse espontáneamente.
Lesiones en el embarazo: a partir de los limitados datos disponibles, el suceso debe considerarse raro, sin mortalidad materna, mientras que la mortalidad fetal se acerca al 50 %. El feto corre probablemente más riesgo que la madre porque está rodeado de líquido amniótico altamente conductor.
Este contenido fue publicado originalmente en Univadis Italia.
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